Kineska kultura pridaje ogromnu važnost imenima i prezimenima. Ona nose povijest, simboliku i često odražavaju želje roditelja za djetetom.

Prezime dolazi prvo, a ime drugo. Prezime označava obiteljsku pripadnost, dok ime identificira pojedinca unutar te obitelji. Takav redoslijed odražava konfucijanski princip da su obitelj i zajednica važniji od pojedinca. Primjerice, u imenu Mao Zedong “Mao” je prezime, a “Zedong” ime.

Većina kineskih prezimena je jedan znak, poput 王 (Wáng), 李 (Lǐ) i 张 (Zhāng), dok prezimena od dva znaka postoje, ali su rjeđa, poput 司马 (Sīmǎ). Prezimena često imaju drevno podrijetlo i povezana su s dinastijama, teritorijima, zanimanjima ili prirodnim pojavama.

Kineska imena, s druge strane, obično nisu fonetska, već sadrže značenje ili želju roditelja, primjerice zdravlje, sreću, snagu, pamet ili uspjeh. Imena mogu imati jedan ili dva znaka, kao što su jednoslovna imena poput 刚 (Gāng) koja znači jak, ili dvoslovna imena poput 志强 (Zhìqiáng) koja označava ambicioznu i snažnu osobu. Roditelji često biraju znakove koji odražavaju pozitivne osobine ili karakter djeteta.

Kineska imena često uključuju i male sufikse koji izražavaju ljubaznost ili nježnost. Sufiks 小 (xiǎo) znači mali ili dragi, kao u imenu 小明 (Xiǎomíng), dok sufiks 阿 (ā) označava prijateljski ton, kao u 阿强 (Āqiáng). Imena također često odražavaju spol; muška imena mogu sadržavati znakove poput 强 (qiáng) koji znači snažan ili 伟 (wěi) koji znači veličanstven, dok ženska imena mogu sadržavati znakove poput 美 (měi) što znači lijepa ili 芳 (fāng) što znači mirisna i cvjetna.

U nekim obiteljima djeca iste generacije dijele jedan znak u imenu kako bi označila generacijsku liniju, što pokazuje važnost povezanosti unutar obitelji.

Među najčešćim kineskim prezimenima ističu se 王 (Wáng), što znači kralj, 李 (Lǐ) što znači kruška, 张 (Zhāng) što znači rastaviti ili proširiti, 刘 (Liú) što znači uništiti ili se povezuje s plemićkim imenom, 陈 (Chén) što znači rasporediti ili izložiti, 杨 (Yáng) što znači vrba, 赵 (Zhào) što je prezime povezano s drevnom dinastijom Zhao, 黄 (Huáng) što znači žut, 周 (Zhōu) što je naziv drevne dinastije Zhou, 吴 (Wú) što potječe iz drevnog teritorija Wu, 徐 (Xú) što znači polako ili postepeno, 孙 (Sūn) što znači unuk, 胡 (Hú) što potječe od sjevernih plemena, 朱 (Zhū) što znači crvena, 高 (Gāo) što znači visok, 林 (Lín) što znači šuma, 马 (Mǎ) što znači konj ili 罗 (Luó) što znači mreža. Samo stotinu prezimena pokriva više od 85% kineske populacije, a mnoga prezimena odražavaju povijest, geografski identitet i kulturne simbolike. Varijacije prezimena postoje i u različitim dijalektima, primjerice 陈 u kantonskom se izgovara Chan.

Kineska imena i prezimena nisu samo identitet, već simbolika, tradicija i kultura. Prezime prvo naglašava važnost obitelji, dok ime nosi želje i karakteristike koje roditelji žele prenijeti na dijete. Poznavanje ovih pravila i značenja otkriva bogatstvo kineske kulture i duboku povezanost pojedinca s obitelji i poviješću.